發(fā)布日期：2017-09-28

一個因為車禍已經(jīng)處于植物人狀態(tài)15年之久的35歲男子，在神經(jīng)外科醫(yī)生將迷走神經(jīng)刺激器植入他的胸膛治療后出現(xiàn)意識。

這不是科幻故事，而是事實。因為它就真實發(fā)生在法國CNRS研究人員和臨床醫(yī)生的一項研究中。

刺激迷走神經(jīng)可以對癲癇癥和抑郁癥病人有所幫助，但讓處于植物人狀態(tài)多年的人恢復(fù)意識是一項重大突破。這一結(jié)果挑戰(zhàn)了固有認(rèn)識，此前，人們普遍認(rèn)為，持續(xù)超過12個月的意識障礙是不可逆轉(zhuǎn)的。

迷走神經(jīng)刺激器示意圖 來源網(wǎng)絡(luò)

迷走神經(jīng)是腦神經(jīng)中最長，分布最廣的一對。它在頸部、胸部、腹部都有多條重要分支，參與體內(nèi)重要器官的功能調(diào)節(jié)，在覺醒、警覺性和許多其它基本功能方面都很重要。

為了測試刺激迷走神經(jīng)能否恢復(fù)意識，并確保任何轉(zhuǎn)變不可能是巧合的。CNRS的研究人員和臨床醫(yī)生合作，選擇了一個困難的病例進行嘗試治療并觀察——這是一個在植物人狀態(tài)下已經(jīng)超過十年的病人，并且在治療之前沒有任何蘇醒的跡象。

明顯的改善和變化

經(jīng)過一個月的迷走神經(jīng)刺激，研究人員發(fā)現(xiàn)，病人的注意力、運動和大腦活動明顯改善。這個人開始對以前不可能的簡單命令做出回應(yīng)。例如，他可以用眼睛跟蹤物體，并按要求轉(zhuǎn)動頭部。他的母親報告說，當(dāng)聽到他的治療師給他讀書時，他保持清醒的能力有所提高。

在刺激迷走神經(jīng)后，研究人員還觀察到了對“威脅”的反應(yīng)。例如，當(dāng)醫(yī)生的頭突然靠近病人的臉時，他睜大眼睛表現(xiàn)出驚訝的反應(yīng)。在植物狀態(tài)多年之后，這位病人進入了一種“最小意識狀態(tài)”。“最小意識狀態(tài)”是植物人狀態(tài)與恢復(fù)意識之間的橋梁。

大腦活動的記錄也顯示出大的變化：一個對于區(qū)分植物人和最小意識狀態(tài)很重要的θ-EEG信號，在運動、感覺和意識的大腦區(qū)域顯著增加。迷走神經(jīng)刺激也增加了大腦的功能連接。PET掃描顯示大腦皮層和皮層下區(qū)域的代謝活動增加。

此圖顯示了迷走神經(jīng)刺激前后所有電極的信息。在右邊，溫暖的顏色（黃色/橙色）表明后頂葉區(qū)域之間的連通性增加。來源Corazzol等人。

氟脫氧葡萄糖FDG-PET圖像：獲得的基線（左，治療前）和迷走神經(jīng)刺激3個月之后（右，治療之后）。迷走神經(jīng)刺激后，右頂枕葉皮質(zhì)、丘腦和紋狀體的代謝增加。來源Corazzol等人。

該研究的意義

該研究結(jié)果表明，即使在最嚴(yán)重的臨床病例中，正確的干預(yù)也能產(chǎn)生意識上的變化。研究人員認(rèn)為哪怕看似沒有希望，大腦的可塑性存在，腦修復(fù)仍然是可能的。

研究小組現(xiàn)在正在規(guī)劃一個大型合作研究來確認(rèn)刺激迷走神經(jīng)對處于植物人或最小意識狀態(tài)患者的治療潛力。除了幫助病人，研究人員說這些發(fā)現(xiàn)也將推進關(guān)于我們大腦是如何產(chǎn)生意識的理解。

來源：生物探索