發(fā)布日期：2018-05-31
今日，頂尖學(xué)術(shù)期刊《自然》在線刊登了一項重磅研究。癌癥免疫療法大牛、CAR-T療法先驅(qū)Carl June教授共同領(lǐng)導(dǎo)的一支科研團(tuán)隊，意外發(fā)現(xiàn)了一個可能顛覆傳統(tǒng)CAR-T治療的基因突變。它有望讓原本治療無望的白血病患者得到臨床治愈。
▲本研究來自Carl June教授共同領(lǐng)導(dǎo)的團(tuán)隊（圖片來源：Penn Medicine）
關(guān)心醫(yī)藥行業(yè)的讀者朋友們可能知道，CAR-T是一類突破性的抗癌療法。它能分離出患者體內(nèi)的免疫T細(xì)胞，在體外進(jìn)行基因改造，插入識別癌細(xì)胞抗原的受體，再輸回患者體內(nèi)。用形象的話說，科學(xué)家們給T細(xì)胞佩戴上了專屬的抗癌武器，讓它們有效消滅癌癥。2017年，第一款和第二款CAR-T療法相繼得到美國FDA的批準(zhǔn)上市，人類的抗癌史也就此翻開了新的篇章。
創(chuàng)新抗癌療法的問世，自然離不開嚴(yán)格的臨床試驗。在這些試驗里，一名罹患慢性淋巴性白血病的患者引起了Carl June教授等研究人員們的注意。按試驗計劃，這名患者將進(jìn)行3次CAR-T細(xì)胞的輸注治療?？墒窃诮邮芰藘纱沃委熀螅牟∏橐琅f沒有得到有效緩解。
▲這名患者最終還是出現(xiàn)了病情緩解（圖片來源：《自然》）
“直到治療后的第50天，這名患者才出現(xiàn)了細(xì)胞因子釋放綜合征，這表明CAR-T療法終于有了抗腫瘤效果。”該研究的另一名負(fù)責(zé)人J. Joseph Melenhorst教授說道。后續(xù)的醫(yī)學(xué)影像分析也證實了這一點。在進(jìn)行了最后一個療程的治療后，這名患者的病情得到了徹底的控制。自2013年接受治療以來，他已經(jīng)5年無癌，達(dá)到臨床治愈。
盡管取得了理想的治療效果，但這名患者的曲折經(jīng)歷卻讓研究人員們百思不得其解。通常來說，CAR-T療法要么迅速起效，要么徹底無效，哪有過了50多天才突然起效的道理？
“這個治療效果是我們所期盼的，但我們能從每一名患者身上學(xué)到很多東西，” Carl June教授說道：“我們重新回到了實驗室，想盡可能了解背后發(fā)生了什么。”
▲研究發(fā)現(xiàn)這名患者的身體里，一類細(xì)胞占了統(tǒng)治性的地位（圖片來源：《自然》）
對這名患者的分析揭示了一個令人驚訝的事實——在他體內(nèi)，94%的CAR-T細(xì)胞竟然來自于同一個祖先！“這實在是令人驚訝的發(fā)現(xiàn)，”該研究的第一作者Joseph A. Fraietta教授說道：“這告訴我們，CAR-T療法所需的最低劑量，僅僅是一個細(xì)胞！”
這個細(xì)胞究竟發(fā)生了什么？通過測序，科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)在基因改造的過程中，嵌合抗原受體（CAR）序列被意外地插入到了一個叫做TET2的基因里。在正常情況下，TET2控制了血細(xì)胞的生成，避免了它們的過度增殖。而一旦TET2基因的結(jié)構(gòu)被破壞，這個CAR-T細(xì)胞就開始快速繁殖，順便把患者體內(nèi)的白血病消滅得干干凈凈。
▲抗CD19的CAR序列意外插入到了TET2基因中（圖片來源：《自然》）
為了確認(rèn)TET2基因是CAR-T療法起效的關(guān)鍵，研究人員們用shRNA對其表達(dá)進(jìn)行了抑制。果不其然，一旦TET2基因的表達(dá)水平得到了下調(diào)，CAR-T細(xì)胞就出現(xiàn)了顯著的擴(kuò)增。基于在患者中取得的數(shù)據(jù)，以及體外實驗的驗證，研究人員們在論文最后指出，TET2的失活可能有助于產(chǎn)生強力的CAR-T細(xì)胞。這些細(xì)胞不但能快速起效，還能長久生存。他們樂觀地估計，或許單個CAR-T細(xì)胞，就足以有效控制晚期白血病患者的病情。倘若這一案例能得到更多臨床試驗的重復(fù)，無疑將大大縮短CAR-T細(xì)胞的制備流程，為這一療法帶來革命。
▲抑制TET2的表達(dá)可以促進(jìn)CAR-T細(xì)胞的增殖（圖片來源：《自然》）
科學(xué)家們說，這項發(fā)現(xiàn)是“一系列小概率事件”帶來的奇跡。在機理得到闡明后，我們期待再次見證奇跡的發(fā)生！
本文題圖來自Parker Institute
參考資料：
[1] Disruption of TET2 promotes the therapeutic efficacy of CD19-targeted T cells
[2] CLL patient treated at Penn goes into remission thanks to single CAR T cell
來源：學(xué)術(shù)經(jīng)緯
